Ernst Ludwig Kirchner (1880–1938) war eine führende Figur der Kunst des 20. Jahrhunderts und spielte eine entscheidende Rolle in der deutschen Expressionismusbewegung. Als Mitbegründer von Die Brücke, die 1905 in Dresden gegründet wurde, trug er dazu bei, diese Gruppe ins Leben zu rufen, um einen neuen Kurs in der Kunst zu beschreiten und sich bewusst von akademischen Konventionen zu distanzieren. Die jungen Künstler dieses Kollektivs strebten danach, Werke zu schaffen, die intensive Emotionen und lebhafte Fantasie vermittelten, und beeinflussten damit grundlegend den Verlauf der modernen Kunst in Deutschland.

Kirchner und andere Mitglieder von Die Brücke ließen sich von Künstlern wie Vincent van Gogh und Edvard Munch inspirieren; die kraftvolle emotionale Intensität und die lebendige Farbgebung ihrer Werke sprachen sie stark an. Ihre Bewunderung erstreckte sich auch auf afrikanische und ozeanische Kunst, die sie aufgrund ihrer Direktheit und stilisierten Formen anzog. Kirchner verwendete häufig Holzschnittdrucke, was zu Bildern mit flachen räumlichen Perspektiven und starken Kontrasten führte, und er hob in seinen Gemälden und Drucken zudem kräftige, unnatürliche Farben hervor.

Kirchners Werke zeigen häufig Themen wie exotische Kulturen, ferne Landschaften, Selbstporträts, Tänzer und, am bekanntesten, Szenen aus dem urbanen Leben in Berlin. Seine Darstellungen des Berliner Straßenlebens sind besonders bekannt dafür, die Vitalität, Bewegung und das Gefühl der Isolation, die die moderne Metropole prägen, einzufangen. Diese Themen ermöglichten es Kirchner, in die sich wandelnde psychologische Landschaft und die Komplexität der Gesellschaft des frühen 20. Jahrhunderts einzutauchen.

Obwohl Kirchner Europa nie verließ, fanden sich in seiner Kunst regelmäßig Motive aus Kulturen jenseits Europas, die er durch die in Deutschland zugänglichen Kunstwerke und Objekte entdeckte. Sein unverwechselbarer Ansatz und seine bahnbrechenden Techniken hatten einen tiefgreifenden Einfluss auf den Expressionismus und hinterließen Spuren bei nachfolgenden Künstlern. Heute gilt Kirchner als einer der bedeutendsten deutschen Künstler seiner Zeit, und seine Werke sind Teil der Sammlungen renommierter Museen weltweit.