Bartolomé Esteban Murillo (Dezember 1617 oder 1. Januar 1618 – 3. April 1682) gilt als ein herausragender spanischer Barockmaler, der für seine sanfte Technik und warme Farbpalette weithin anerkannt ist. Geboren in Sevilla, verbrachte er den Großteil seines Lebens in einer der führenden Kunst- und Handelszentren Spaniens im 17. Jahrhundert. Zusammen mit Diego Velázquez und Francisco de Zurbarán wird Murillo als einer der bedeutendsten Maler des spanischen Goldenen Zeitalters angesehen.

Während Murillo seinen größten Ruhm durch seine religiösen Werke erlangte – insbesondere durch seine ruhigen Darstellungen der Unbefleckten Empfängnis und der Madonna – offenbarte er auch eine starke Faszination für die Welt um ihn herum. Szenen des täglichen Lebens in Sevilla fanden häufig Eingang in seine Gemälde, in denen er lokale Frauen, Kinder, Blumenmädchen und Bettler mit Lebhaftigkeit und einem tiefen Sinn für Menschlichkeit darstellte. Mit ihrer einladenden Wärme und sanften Realität werfen diese Genrebilder ein Licht auf die sozialen Realitäten seiner Zeit.

Zu seinen Lebzeiten fanden Murillos anmutige und zugängliche Gemälde große Bewunderung und brachten ihm wichtige Aufträge von Kirchen und Klöstern in ganz Spanien ein. Sein frischer Ansatz, gekennzeichnet durch leuchtende Farben und verfeinerte Pinselstriche, hinterließ einen bedeutenden Eindruck in der spanischen Malerei und inspirierte später Künstler in ganz Europa. Heute zieren viele seiner religiösen Kunstwerke nach wie vor Kirchen und bedeutende Museen weltweit und stehen als bleibender Beweis für seinen anhaltenden Einfluss auf die Kunstgeschichte.

Neben seinen zahlreichen religiösen und alltäglichen Kompositionen schuf Murillo auch zwei Selbstporträts: eines, das in seinen Dreißigern gemalt wurde, befindet sich in der Frick Collection in New York; das andere, etwa zwei Jahrzehnte später vollendet, ist Teil der National Gallery in London. Diese beiden Institutionen arbeiteten 2017–18 für eine Ausstellung zusammen, die sich auf diese Selbstporträts konzentrierte und neue Perspektiven auf Murillos Leben und künstlerische Reise bot. Sein Erbe besteht fort und wird für seine meisterhafte Fähigkeit geschätzt, sowohl heilige als auch alltägliche Motive mit außergewöhnlicher Empathie und Anmut darzustellen.