Thomas Girtin (1775–1802) war ein bedeutender englischer Künstler, der für seine bahnbrechenden Beiträge zur Aquarellmalerei und Radierung bekannt ist. Als sowohl Begleiter als auch Rivale von J. M. W. Turner spielte Girtin eine entscheidende Rolle dabei, die Aquarellmalerei von einer untergeordneten Kunstform zu einer in Großbritannien während des späten 18. und frühen 19. Jahrhunderts anerkannten Kunstform zu erheben. Seine lebendigen und ausdrucksstarken Landschaften brachen mit dem traditionellen, topografischen Ansatz seiner Zeit und eröffneten neue Möglichkeiten für Freiheit und Kreativität innerhalb des Aquarellmediums.

Girtin wurde in Southwark, London, als Sohn eines wohlhabenden Pinselherstellers hugenottischer Abstammung geboren. Leider verlor er seinen Vater in jungen Jahren, nach dessen Tod heiratete seine Mutter Mr. Vaughan, einen Musterzeichner. Es ist möglich, dass dieser kreative Haushalt Girtins frühe Leidenschaft für Zeichnung und Design förderte.

In seiner Jugend nahm Girtin an Zeichenunterricht bei Thomas Malton teil, der für seine Meisterschaft in der Perspektive bekannt war. Später wurde er Lehrling bei Edward Dayes, einem bemerkenswerten topografischen Aquarellisten. Obwohl man annimmt, dass er die volle siebenjährige Lehrzeit absolvierte, deuten Geschichten darauf hin, dass ihre Beziehung angespannt war, und es wird berichtet, dass Dayes Girtin aufgrund ihrer Differenzen zeitweise sogar ins Gefängnis brachte.

Trotz der angespannten Mentorschaft hinterließ Girtin seinen Stempel in der Aquarellmalerei. Dayes, der das Talent seines Schülers nicht zu schätzen wusste, kritisierte Girtin sogar noch nach dessen frühem Tod im Alter von 27 Jahren. Dennoch hinterließen Girtins innovative Methoden und eindrucksvolle Landschaften einen tiefen Eindruck, prägten das Werk späterer Landschaftskünstler und förderten die Entwicklung der britischen Romantik.