Johannes Josephus Aarts zeichnete sich als vielseitiger niederländischer Künstler aus, der als Maler, Illustrator, Lithograf, Graveur, Radierer, Schriftsteller, akademischer Lehrer, Direktor, Dozent, Bildhauer und Buchcover-Designer bekannt war. Seine vielfältige Expertise ermöglichte es ihm, während des späten neunzehnten und frühen zwanzigsten Jahrhunderts einen einzigartigen Einfluss in mehreren künstlerischen Bereichen auszuüben.

Jan Aarts erhielt seine formale Ausbildung an der Königlichen Akademie der Bildenden Künste in Den Haag, einer angesehenen Institution, die für die Förderung vieler erfolgreicher niederländischer Künstler bekannt ist. Er blieb bis 1911 in Den Haag ansässig, bevor er nach Amsterdam zog. Dort setzte er seine beruflichen Bestrebungen bis 1934 fort. Dieser Umzug stellte eine entscheidende Entwicklung in seinem künstlerischen Werdegang dar und brachte ihn mit neuen Einflüssen und Möglichkeiten innerhalb der niederländischen Kunstszene in Kontakt.

Zu Beginn seiner Karriere konzentrierte sich Aarts hauptsächlich auf die Radierung bis etwa 1900 und baute sich einen Ruf für seine technische Fertigkeit und akribische Detailgenauigkeit in diesem Bereich auf. Im Laufe der Zeit erweiterte er sein künstlerisches Spektrum um andere grafische Techniken und experimentierte mit verschiedenen Methoden, um seine Kreativität auszudrücken. Seine Werke zeigten häufig Motive aus dem Alltag, wie Landarbeiter und Deicharbeiter, und demonstrierten sein großes Interesse an ländlichen Gemeinschaften und der Arbeiterklasse.

In den späteren Jahren seines Berufslebens, insbesondere zwischen 1920 und 1930, nahm Aarts' Werk einen visionäreren und symbolischeren Ansatz an. In dieser Zeit produzierte er viele Werke mit apokalyptischen und dramatischen Themen sowie Darstellungen von Landstreichern, Bettlern und Invaliden. Durch diese Arbeiten offenbarte er sein Talent, nicht nur die Nöte seiner Zeit, sondern auch die tiefgreifenden existenziellen Sorgen seiner Generation zu illustrieren und etablierte sich als eine Schlüsselfigur in der Geschichte der niederländischen Kunst.