Gustav Klimt (1862–1918) zählt zu den bedeutendsten österreichischen Symbolisten der Jugendstil-Ära. Er erlangte Anerkennung als führendes Gründungsmitglied und später als Präsident der Wiener Secession. Die meisten seiner Werke bestehen aus Gemälden, Wandmalereien und Skizzen. Bekannt für seine zahlreichen erotischen Zeichnungen, stellte Klimt vor allem weibliche Figuren dar, was zeitweise zu scharfer Kritik und Vorwürfen der Pornografie führte. Während seiner "Goldenen Phase" erzielte Klimt erheblichen finanziellen Erfolg, der durch aufwendige dekorative Techniken und den umfangreichen Einsatz von Blattgold in seinen Arbeiten geprägt war.

Klimts anfängliche künstlerische Richtung wurde durch seine Ausbildung an der Wiener Kunstgewerbeschule geprägt, wo er Kenntnisse in der Architekturmalerei erwarb. Gemeinsam mit seinem Bruder Ernst und dem Künstler Franz Matsch begann Klimt seine Karriere mit der Schaffung von Innenraum-Wandmalereien und Deckendekorationen für öffentliche Räume. Dennoch erlebte sein Stil eine tiefgreifende Transformation, als er den Symbolismus und die dekorative Kunst übernahm und sich an die Spitze der Wiener Avantgarde bewegte.

Zu den Meisterwerken, die ihm anhaltende Anerkennung eingebracht haben, gehören "Der Kuss", "Porträt von Adele Bloch-Bauer I" und "Judith und das Haupt des Holofernes". Diese Werke zeigen Klimts opulenten, ornamentalen Stil, seinen einzigartigen Einsatz von Farbe und seine bahnbrechende Integration von Blattgold. Der Fokus seiner Kunst auf Sinnlichkeit und die weibliche Form widersprach vielen Normen seiner Zeit und spielte eine bedeutende Rolle in der Entwicklung der modernen Kunst.

Die Wirkung von Klimts Werk hält an, seine Gemälde sind in bedeutenden Museen weltweit ausgestellt. Seine gewagten, sinnlichen Bilder und sein dekorativer Ansatz beeinflussen weiterhin Generationen von Künstlern und Designern. Klimt hinterließ nicht nur ein außergewöhnliches künstlerisches Erbe, sondern hatte auch einen entscheidenden Einfluss auf die visuelle Kultur des frühen 20. Jahrhunderts in Wien und den breiteren Jugendstil.