William Etty, geboren 1787 in York, war ein bedeutender englischer Maler, der vor allem für seine meisterhaften historischen Werke bekannt ist, von denen viele nackt dargestellte Figuren zeigen – ein Thema, das von britischen Künstlern seiner Zeit kaum behandelt wurde. Er gilt als der erste namhafte britische Künstler, der sich auf die Genres Akt und Stillleben konzentrierte und somit neue Themen in die englische Kunst des frühen 19. Jahrhunderts einführte.

Nach dem Verlassen der Schule im Alter von zwölf Jahren begann Etty eine Lehre als Drucker in Hull. Obwohl dieser Beruf weit von der schönen Kunst entfernt schien, lehrte er ihn Geduld und Disziplin, während er stillschweigend seinen künstlerischen Ambitionen nachging. Nach Abschluss seiner Lehre beschloss Etty, seiner Leidenschaft zu folgen, was ihn nach London führte.

Etty trat 1807 in die Schulen der Royal Academy ein, ein entscheidender Schritt für jeden hoffnungsvollen Künstler dieser Zeit. Dort wurde er von Sir Thomas Lawrence, einem der gefeiertsten Porträtkünstler der Epoche, unterrichtet. Etty erhielt nicht nur Anweisungen von seinen Lehrern, sondern verfeinerte auch seine Fähigkeiten, indem er Werke der Alten Meister gewissenhaft reproduzierte und einem hochgeschätzten und traditionellen Ansatz zur künstlerischen Ausbildung folgte.

Obwohl seine Themenwahl anfangs Kritik und Kontroversen hervorrief, brachte ihm Ettys technische Fertigkeit und Engagement letztendlich Anerkennung. Seine Gemälde wurden für ihre lebendige Farbgebung, klassische Komposition und zarte Darstellung des menschlichen Körpers bewundert. Heute wird William Etty als Innovator gefeiert, der den Rahmen der britischen Kunst erweiterte und es späteren Künstlern ermöglichte, sich mit neuen Stilen und Themen auseinanderzusetzen.